最初に:Twitterってなに？
ここでは Twitterがいったいどんなサービスなのかを紹介しています。
Twitterとは
Twitterは「What are you doing?(今、何をしてる？)」をひたすら更新していくという、とてもシンプルな Webサービスです。 ユーザー登録をすると自分専用のページが作成され、そこから何しているかを更新(発言)していきます。個々の発言にはユニークな URLが付与され、(設定を変更しなければ)誰でも見ることができます。 （とても手軽に更新できる、小さなブログのようなサービスということから「ミニブログ」などと呼ばれることもあります。）
これだけでは単に独り言をつぶやくだけのサービスですが、Twitterには Followという、mixiの"マイミク"のような、ユーザー登録機能があります。 この Followを行うことで、自分以外のユーザーの発言を自分のページに表示させることができます。 Followするユーザーを増やしていくと、「駅前のカフェでコーヒー飲んでる」「仕事中。忙しい！」などといった色んな人の発言が流れてくるようになります。
さらにこの発言に返事をすることができ、「そこのケーキおいしいよ！」とか「お仕事がんばって！」などと話しかけることもできます。 この返事は他のユーザーからも見ることができるので、さらにそこから大勢で会話をするような形に発展していくこともあります。
Twitterは文化的に誰でも自由に Followしたり、外れたりしてよいということになっているので、見知らぬ人でも比較的気軽に Followすることができます。 こうしたゆるやかなつながり、自然発生的なコミュニケーションが Twitterの魅力といえます。
また、Twitterを利用した外部ツール(アプリケーションや Webサービス)の豊富さも魅力のひとつです。 Windowsや Mac、ケータイから利用できるアプリケーションやサービス、人気の発言、発言数をランキングするサービス、特定のキーワードを検索するサービスなどなど、 様々な外部アプリケーションやサービスが公開されています。こうした外部ツールを活用することで、より Twitterを楽しむことができるようになります。
「Twitter」の意味と読み方
「Twitter」とは「さえずる、ペチャクチャしゃべる、クスクス笑う」という意味の英語(動詞)です。また、発音は「ついったー」、それっぽくいうなら「トゥイッター」となります。
Twitterは動詞なので、Twitterをする人、Twitterユーザーは「Twitter-er(ついったらー)」になりますが、日本人ユーザーの間では「ついったったー」と呼んだりもしています。
日本の Twitter事情
現在、Twitterは英語版のみが提供されていますが、日本人のユーザーの数は全世界の Twitterユーザーの約 20%を占めており、1位のアメリカ(40%)に次いで2番目に多くのユーザーが利用しています(出典 CNET)。 また 2008年 1月にはデジタルガレージと Twitter, Inc.との間で資本提携が発表され、それに伴い Twitterの日本語版が開発中であることが明らかになりました。 Joi Ito's Labの元、2008年春の公開を目指して開発が行われており、Twitterやブログ上で情報発信を行っています。
続いて、Step1:基本的な使い方では、Twitterの登録から基本的な使い方までをご紹介します。